Das 1960 in Detroit (Michigan) ursprünglich unter dem Namen The Elgins gegründete Quintett wird zunächst durch sensibel getextete
Liebeslieder bekannt, die von einem intensiven Vortragsstil, starker rhythmischer Akzentuierung und einer experimentierfreudigen Produktion geprägt sind. Zu den Gründungsmitgliedern gehören
Paul Williams, geboren am 2. Juli 1939 in Birmingham, Alabama (Tenor), Otis Williams, geboren am 30. Oktober 1939 in Texarkana, Texas (Tenor), Melvin Franklin, geboren am 12. Oktober 1942 in
Montgomery, Alabama (Bass), David Ruffin, geboren am 18. Januar 1941 in Whynot, Mississippi (Tenor) und Eddie Kendricks, geboren am 17. Dezember 1939 in Union Springs, Alabama (Tenor). Typisch für
die Wegbereiter des Soul ist das charakteristische Wechselspiel kraftvoller, gelegentlich zum Falsett tendierender Tenorstimmen und stark betonter Basspartien die an den Rhythm & Blues-Gesang der Drifters erinnern.
Als eine der wegbereitenden Gesangsgruppen dieses Genres kommt die Band 1961 beim legendären Motown-Label unter Vertrag, das 1958 von Berry Gordy Jr. gegründet wird. Die Temptations sind geboren! Nach dem zweiten Weltkrieg boomt die Autoindustrie
Detroits - doch es gibt einige Menschen, die nicht zwischen Autoteilen in Montagehallen enden möchten. Ein Großteil von ihnen findet seine Berufung in der Arbeit für das als Hitsville USA berühmt
gewordene Label. Einzig der Name Motown (eine Ableitung von Motor Town) stellt eine Verbindung zur Autostadt Detroit dar. Mit der Gründung des Labels schreibt Gordy Jr. amerikanische Musikgeschichte: Erstmals stellt der Erfolg farbiger Künstler den ihrer weißen Kollegen in den Hintergrund. Der typische Motown-Sound ist im Vergleich zu dem seiner Labelkollegen extrem harmonisch und geradezu kitschig, wodurch er auch Anklang bei der weißen Käuferschichtfindet.
Unter dem Produzenten Smokey Robinson gelingen dem Vocalquintett die ersten Erfolge - The Way You Do The Things You Do wird der erste große Hit, gefolgt von My Girl(1965), der ersten Nummer Eins der Gruppe in den US Charts. It`s Growing, Since
I Lost My Baby und Get Ready setzten den Erfolgslauf bis 1966 fort, und etablierten die Temps als Vorreiter des Motown-Sounds. Ihr Tanz- und Kleidungsstil prägen eine ganze Generation.
Nachdem die Songwriter Garanten Holland-Dozier- Holland wegen Streitigkeiten über die Tantiemen Motown 1967 verlassen, sinkt die Qualität der Veröffentlichungen. Dies geht auch an den Temptations nicht spurlos vorbei: 1969 modernisiert der Produzent Norman Whitfield das Repertoire der Band zugunsten psychedelisch orientierter Langtitel mit sozialkritisch inspirierten Texten. Ball Of Confusion sprengt als ?bombastisch orchestriertes Ghetto-
Statement das herkömmliche Soul-Format und auch I`m Losing You sowie You`re My Everything bestätigen die neu eingeschlagene musikalische Richtung.
Obwohl Motown in den 70ern und 80ern noch eine Reihe von erfolgreichen Künstlern zu seinem Repertoire zählt, verkauft Gordy 1988 sein Lebenswerk für 66 Mio. Dollar an MCA. Mit dem Millionenseller Just My Imagination zeigen sich die Temps 1971 stilistisch wie zu Beginn ihrer Karriere. Achtzehn Monate später folgt das zwölfminütige Papa Was A Rollin? Stone - Papa war ein Rumtreiber - (1972), eine der großen Soul-Sinfonien. Die Soulformation erreicht den Gipfel ihrer Popularität. Fortan sind die Temptations auf ihren
Alben immer seltener zu hören. Dafür arrangiert Whitfield seine brillanten Einfälle in den Vordergrund. Die Kritiker-Befürchtung, die Formation könnte zu einem Begleitchor auf Whitfield-Solo-LPs
verkümmern, scheint sich auf dem ?Masterpiece?-Album (1973) endgültig zu bestätigen: Auf dem Platten- Cover werden die Temps zweimal, Whitfield dagegen sechsmal genannt. Bei späteren, von anderen Producern betreuten Aufnahmen gewinnen die fantastischen Fünf wieder mehr Vokal-Präsenz, ohne den von Whitfield gesetzten Qualitätsstandard in der Instrumentalbegleitung
aufzugeben. 1975 wirbt Atlantic Records die Gruppe von Motown ab, kommt aber mit seinen Plänen im rauhen Harlem-Klima nicht durch. Reumütig kehrt die Truppe 1980 zu Motown zurück. Ihr Hit Treat Her Like A Lady zeigte die Temptations 1984 einmal mehr als die kompletteste Gruppe von Sängern.
Auf den Spielplätzen der reichen Schwarzen zwischen Encino und Beverly Hills, an Swimmingpools und Tennisplätzen gibt es mittlerweile genügend Kohle und Koks für erfolgreiche Gesangsgruppen. Die Band ist der Auflösung nahe. Als Ruffin beispielsweise Auskunft darüber einfordert, warum die Gruppe trotz
beträchtlicher Gagen und Tantiemen mit nur 500 Dollar pro Woche abgespeist wird, muss er auf Anordnung der Geschäftsleitung die Temps verlassen und wird mit einem Solo-Vertrag kaltgestellt. Kendricks, der wegen dieser Entscheidung ebenfalls die Gruppe
verlassen möchte, muss noch einige Jahre in Begleitung
weitersingen, bis auch er 1971 wegen diverser freimütiger Interviews einen Knebelvertrag als Solist erhält. Als Ersatz springen Dennis Edwards und Damon Harris ein. Für Paul Williams, der die Gruppe
1972 krankheitsbedingt verlässt, wird Richard Street von den Monitors verpflichtet. Williams eröffnet eine Boutique und bleibt der Truppe als Choreograph erhalten. Am 17. August 1973 wird er, nur
wenige Blocks von den Motown-Büros entfernt, tot in seinem Auto aufgefunden. Auf Grund seiner zerrütteten Gesundheit und von Eheproblemen und 80.000 Dollar Steuerschulden belastet, hatte er sich eine Kugel in den Kopf geschossen. Nachdem am 1. Juni 1991 Ruffin im Krankenhaus an einer DrogenÜberdosis und am 5. Oktober 1992 Kendricks an Lungenkrebs sterben, geht auch Bassist Franklin
am 23.2.1995 von uns.
Der bis heute einzig Überlebende der Gründungsformation ist Otis Williams, der im Rahmen seiner Arbeit bei den Temptations mit
über 20 verschiedenen Sängern zusammengearbeitet hat. 1999 werden die Temptations in die Vocal Group Hall of Fame aufgenommen. Der Einfluss, den die Gesangsformation auf heutige Künstler hat und hatte,ist nahezu unermesslich. Gesangsgrößen wie Alicia Keys und sogar die Backstreet Boys zählen die Soul-Ikonen zu ihren Vorbildern. Mittlerweile sind die Soulbrothers längst zu Legenden ihrer selbst geworden. Seit über vierzig Jahren touren sie durch die ganze Welt. In der aktuellen Formation der Temps finden sich Otis Williams (einzig lebendes Gründungsmitglied), G.C. Cameron (seit 2003), Joe Herndon (seit 2003), Ron Tyson (seit 1983) und Terry Weeks (seit 1997) ein, um das CCH 1 ihren Bann zu ziehen. Die teilweise verjüngten Temps präsentieren sich mit bewährter Vokalkunst und neuem Temperament. Unsere Herausforderung ist es, erklärt Otis Williams in der Gegenwart zu leben und die Vergangenheit dabei nicht aus den Augen zu verlieren. Der Geist der Temptations lebt bis heute und die fantastischen Fünf sind mit ihren unvergleichlichen Harmonien und ihrer umwerfenden Bühnenpräsenz nach wie vor unerreicht.